Retro Guangzhou Evergrande Tröja – Asiens fotbollskungar

Guangzhou Football Club har sina rötter ända tillbaka till 1954, vilket gör den till en av de äldre professionella fotbollsinstitutionerna i Kina. I årtionden levde klubben en blygsam tillvaro, ibland konkurrenskraftig i inhemsk fotboll men aldrig riktigt dominerande. Allt detta ändrades 2010 när Evergrande Real Estate Group, en av Kinas mäktigaste fastighetskoncerner, köpte klubben och inledde en aldrig tidigare skådad spendervåg som skulle förändra kinesisk fotboll för alltid.

Evergrande-eran tändes omedelbart. 2011, under ledning av den tidigare sydkoreanske landslagstränaren Li Zhang, stormade klubben till sin första titel i Chinese Super League. Men ambitionerna var långt större. Ankomsten av den italienske VM-vinnande tränaren Marcello Lippi 2012 signalerade att Guangzhou menade allvar. Lippi, som lett Italien till VM-guld 2006, tog med sig taktisk disciplin, europeiskt kunnande och en aura av trovärdighet som pengar ensamma aldrig kunde köpa.

CSL-titlarna fortsatte komma – 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018 – åtta i rad, en dynasti som lämnade rivalerna andfådda och hjälplösa. Men det var på den kontinentala scenen som Guangzhou verkligen ristade in sitt namn i historien. 2013 blev de den första kinesiska klubben att vinna AFC Champions League, efter att ha besegrat sydkoreanska Seongnam FC i finalen. Bedriften firades över hela Kina som ett landmärke för landets fotbollsutveckling.

Två år senare, 2015, gjorde de om bedriften. Den här gången var Lippi tillbaka på bänken, och Guangzhou besegrade sydkoreanska Jeonbuk Hyundai Motors i finalen för att ta sin andra asiatiska krona. Det förblir en av de mest anmärkningsvärda back-to-back-bedrifterna i asiatisk klubbfotbolls historia.

Alibaba Group anslöt sig till Evergrande som delägare 2014 och tillförde ytterligare ekonomiska muskler och teknikbranschens glamour till projektet. Klubben tillkännagav till och med planer för en hisnande ny arena med 100 000 platser, designad för att bli världens största fotbollsarena.

Sedan kom kollapsen. När Evergrande Real Estate spiralerade in i en av de största företagsskuldkriserna i modern kinesisk historia drogs fotbollsklubben med i fallet. Spelare fick ingen lön, personal försvann, och laget som en gång stoltserat med elitsydamerikanska importer kämpade nu för att ställa upp en konkurrenskraftig trupp. Nedflyttning från Chinese Super League följde 2023 – ett förödande fall för en klubb som stått på toppen av Asien bara åtta år tidigare.

Namnen som drog på sig Guangzhou Evergrande-tröjan under de gyllene åren läser som en fantasy-fotbollsönskelista. Den brasilianske anfallaren Elkeson blev den första naturaliserade kinesiska landslagsspelaren av brasilianskt ursprung, och hans mål var centrala för dynastin. Landsmannen Alan var en annan dödlig avslutare som terroriserade CSL-försvar. Den reslige Paulinho, som lyst för Barcelona och det brasilianska landslaget, kom till Guangzhou och återupptäckte sin allra bästa form, vilket cementerade hans arv som en av de finaste mittfältarna som prytt asiatisk fotboll.

Jackson Martínez, den colombianske anfallaren som lyste i portugisisk fotboll med Porto, gjorde en hisnande övergång till Guangzhou 2016 för en uppgiven summa av 42 miljoner euro – en av de dyraste transfers i asiatisk fotbolls historia. Brasilianaren Ricardo Goulart var en annan offensiv talang som hypnotiserade publiken på Tianhe Stadium.

På den inhemska sidan var lagkaptenen Zheng Zhi lagets hjärtslag genom åren av framgång – en outtröttlig, intelligent mittfältare som förkroppsligade klubbens tävlingsanda och senare blev en av de mest respekterade gestalterna i kinesisk fotboll. Gao Lin och Zhang Linpeng var lika viktiga pelare i den kinesiska kärnan som gav truppen dess identitet.

På bänken förde Marcello Lippis två sejourer med sig taktisk världsklass. Den store brasilianske tränaren Luiz Felipe Scolari, 'Big Phil', som lett Brasilien och Portugal i VM, tog också över för en period och tillförde ytterligare ett lager internationell prestige till en klubb som verkade fast besluten att bevisa att kinesisk fotboll kunde tävla med de allra bästa.

Guangzhou Evergrandes tröjor har alltid byggts kring deras ikoniska rött – ett djärvt, passionerat karmosinrött som perfekt speglar klubbens stora personlighet. Under de tidiga Evergrande-åren hade hemmatröjorna rena röda designer med vita kanter, enkla och slående på det sätt som stora fotbollströjor ofta är. Klubbmärket, prominent placerat, utvecklades vid sidan av ägarbytena men bar alltid med sig den känslan av institutionell tyngd.

Den AFC Champions League-vinnande tröjan från 2013 är den heliga graalen för samlare – en röd hemmatröja som bars under de berömda kontinentala kvällarna som skapade historia. Den Champions League-vinnande tröjan från 2015 är lika eftertraktad och representerar den andra asiatiska kronan och utan tvekan toppen av klubbens makt under Lippi.

Allt eftersom decenniet fortskred blev tröjdesignerna mer utarbetade, med tillverkare som introducerade djärvare grafiska element, texturerade tyger och mer intrikata kragmönster. Bortatröjor i vitt och ibland guld erbjöd snygga kontrastalternativ som är genuint attraktiva samlarobjekt.

Alibaba-partnerskapsåren förde med sig en lätt modernisering av den visuella identiteten, även om det röda förblev okränkbart. En retro Guangzhou Evergrande-tröja från någon punkt i den gyllene eran 2011–2018 fångar något unikt i världsfotbollen – det korta, briljanta ögonblicket då en klubb omskrev möjligheterna för asiatisk fotboll.