Retro Salford City Tröja – Class of '92:s uppgång

Salford City FC grundades 1940 under namnet Salford Central, och utvecklades senare genom olika namnbyten och ligatillhörigheter innan klubben slog sig till ro som Salford City. Under den stora majoriteten av sin existens var de en liten, oansenlig non-league-klubb som tävlade i de lägre regionerna av amatör- och semiprofessionell fotboll i Greater Manchester-området. De hade lojalt lokalt stöd men inget som antydde vad som komma skulle.

Vattendelaren kom 2014 när 'Class of '92' – Gary Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes och Nicky Butt, alla tidigare Manchester United-ungdomsprodukter som berömt hade kommit upp genom Uniteds akademi tillsammans – köpte en 50%-andel i klubben. Den singaporianska affärsmannen Peter Lim, som även äger Valencia CF, tog den andra halvan. David Beckham var en kort tid involverad som delägare också, vilket gav klubben global namnigenkänning över en natt.

Under deras ledarskap, uppbackat av seriösa finansiella investeringar och en tydlig vision, började Salford sin extraordinära uppstigning. De vann Northern Premier League Division One North 2015, sedan Northern Premier League Premier Division 2016, vilket innebar uppflyttning till National League North. De forsade igenom även den, tog hem titeln i National League North 2018 och blev uppflyttade till National League – den femte nivån i engelsk fotboll.

År 2019 fullbordade Salford City en anmärkningsvärd klättring genom att vinna uppflyttning till English Football League för allra första gången i sin historia, genom att besegra AFC Fylde i National Leagues playoff-final på Wembley. Det var ett ögonblick av äkta känslor – Class of '92 grät på Wembleys gräsmatta, efter att ha infriat ett djärvt löfte som getts bara fem år tidigare.

Livet i League Two visade sig tidvis vara svårt, med klubben pendlande mellan konsolidering och ytterligare ambitioner. Tränare kom och gick, och truppen byggdes regelbundet om. Men Salford behöll sin EFL-status, vilket för en klubb som spelade deltidsfotboll på Step 5 knappt ett decennium tidigare representerar en genuint historisk bedrift. Rivaliteten med närliggande non-league-klubbar från uppstigningsåren, och det komplicerade förhållandet till den Manchester-fotbollsidentitet som omger dem, fortsätter att definiera hur neutrala observatörer och motståndarsupportrar ser på dem.

Med tanke på deras snabba uppstigning genom pyramiden är Salford Citys spelarhistoria naturligt koncentrerad till den moderna eran, men det finns ändå figurer som genuint definierade klubbens identitet under dess resa.

Under non-league-åren av klättringen var anfallaren Danny Webber – en tidigare Premier League-spelare i Watford och Sheffield United – ett anmärkningsvärt värvning som demonstrerade klubbens ambition under Class of '92:s ägarmodell. Hans närvaro visade att etablerade proffs var villiga att satsa på projektet.

Målvakten Chris Lynch och de mittbackar som höll ihop försvarslinjen under den avgörande uppflyttningskampanjen i National League blev publikfavoriter, och deras pålitlighet var avgörande under playoff-kampanjer med högt tryck. Mittfältaren Richie Allen förkroppsligade den hårt arbetande, kompromisslösa etos som klubben krävde av spelarna under klättringsåren.

På tränarsidan gick klubben igenom flera utnämningar. Phil Neville fungerade i en sportchefsroll. Graham Alexander tränade laget under en period i EFL-eran och tog med sig erfarenhet från en lång spelarkarriär i Football League. Tränare som Richie Wellens och Gary Bowyer satte vardera sina avtryck, där Bowyer ledde klubben genom turbulenta EFL-säsonger.

Class of '92 själva, även om de aldrig spelade för klubben, är oskiljaktiga från dess identitet. Gary Neville i synnerhet blev ägandets offentliga ansikte, han besökte klubben ofta, talade passionerat om projektet på tv och förankrade sig genuint i klubbens gemenskap. Deras arv är inte bara ekonomiskt – det är kulturellt, och det formar vad en Salford City-tröja symboliserar.

Salford City-tröjan har genomgått en betydande utveckling från klubbens dagar före Class of '92 till deras nuvarande EFL-identitet. Klubbens traditionella färger är rött och vitt – en kombination som känns naturlig givet deras rötter i Greater Manchester, även om Salford alltid har varit angelägna om att etablera sin egen visuella identitet skild från de röda jättarna på andra sidan Irwell.

Under non-league-eran var tröjorna funktionella och osponsrade eller enkelt sponsrade, den typ av arbetstrojor som definierar semiprofessionell fotboll. Dessa tidiga tröjor från perioden runt Class of '92:s övertagande har en särskild samlardragningskraft just för att de är sällsynta – producerade i små upplagor för en klubb med blygsamma åskådarsiffror.

När klubben klättrade genom National League-systemet blev tröjorna successivt mer professionella. Rött förblev dominerande, ofta med vita detaljer eller vita bortatröjor. Peninsula Stadium-emblemet och Salford City-märket började utformas mer framträdande i tyget.

När de nådde League Two hade Salford säkrat ordentliga tröjavtal, vilket gav mer polerade designer med definierad sponsorbranding och modern tygteknologi. Retro Salford-tröjan från deras uppflyttningssäsong i National League 2018-19 är särskilt betydelsefull – den bars på Wembley under en av de mest känslosamma dagarna i klubbens historia.

För samlare är tröjorna från de tidiga Class of '92-åren de mest eftertraktade och representerar ögonblicket då allt förändrades för denna lilla Manchester-klubb.