Retro Leighton Baines Tröja – Evertons kultiverade vänsterback

Leighton Baines inledde sin seniorkarriär hos Wigan Athletic, kom upp genom deras akademi och etablerade sig som en av de mest lovande unga backarna i Football League. Han gjorde sin debut för Wigan 2002 och var en del av laget som vann Football League Second Division-titeln 2003 och tog sig upp genom divisionerna med Latics under en av de mest spännande perioderna i klubbens historia. Hans prestationer på JJB Stadium fångade toppklubbars uppmärksamhet, och 2007 värvade Everton honom för cirka 6 miljoner pund – en summa som skulle visa sig vara ett absolut fynd.

Hos Everton, under tränaren David Moyes, blomstrade Baines till en världsklassoperatör. Han blev en hörnsten i Evertons försvar och ett av de första namnen på laguppställningen under hela slutet av 2000-talet och 2010-talet. Under denna period fick han erkännande inte bara inrikes utan även runt om i Europa, där hans frisparksutdelning och överlappande löpningar vann allmän beundran. Han utsågs till PFA Premier League-lagets spelare vid flera tillfällen, ett vittnesbörd om hans konsekvens på högsta nivå.

Ett av de avgörande ögonblicken i Baines karriär kom under säsongen 2012–13 när hans prestationer var så enastående att Manchester United, då under Sir Alex Fergusons ledning, lade ett uppmärksammat bud för att värva honom tillsammans med Marouane Fellaini. Everton vägrade sälja, och Baines stannade – ett beslut som cementerade honom som en Everton-ikon snarare än en Premier League-legosoldater. Hans lojalitet mot klubben under den perioden uppskattades djupt av Goodison-publiken.

För England vann Baines 30 landslagscaps och fungerade som reserv bakom Ashley Cole under större delen av sin landslagskarriär, vilket innebar att han kanske utnyttjades för lite på internationell nivå trots att han vid vissa tidpunkter troligen var den bättre spelaren. Han representerade England vid 2014 FIFA World Cup i Brasilien, ett av höjdpunkterna i hans landslagskarriär trots Englands nedslående gruppspelsutgång.

Skador hindrade honom under den senare delen av hans karriär, men han fortsatte tjäna Everton lojalt innan han gick i pension 2020 efter 18 år som proffs. Hela hans karriär efter Wigan tillbringades hos Everton – en anmärkningsvärd enklubbs-lojalitet i modern tid.

Under hela sin karriär formades Leighton Baines av och delade planer med några verkligt exceptionella fotbollsspelare. Hos Wigan utvecklades han tillsammans med spelare som presterade över sin vikt i engelsk fotboll och lärde sig vikten av lagorganisation och hårt arbete under tränare som krävde maximal insats.

Hos Everton var David Moyes inflytande transformativt. Moyes byggde ett av de mest organiserade och konkurrenskraftiga lagen i Premier League med en bråkdel av de traditionella storklubbars budget, och Baines var en central figur i det projektet. Att spela bredvid mittbackar som Phil Jagielka – med vilken han bildade ett av de mest pålitliga defensiva partnerskapen i England under flera år – förde lugn och klass till Evertons backfyra.

I det anfallande tredjedel kombinerade han briljant med kreativa spelare som Kevin Mirallas, Steven Pienaar och senare Ross Barkley, vars löpningar och kombinationsspel gav Baines utrymme att bomba framåt och leverera sina signatuminlägg. Hans partnerskap med Pienaar längs Evertons vänsterkant var särskilt förödande på sin höjdpunkt.

Som rival var Ashley Cole alltid riktmärket för Baines på internationell nivå, och jämförelsen mellan de två definierade stor del av debatten kring Englands vänsterbacksposition i nästan ett decennium. Många hävdade att Baines förtjänade fler caps än han fick.

Retro Leighton Baines-tröjan är synonymt med Evertons kungliga blå – en av engelsk fotbolls mest ikoniska färger. Under hans glansdagar på Goodison bar Everton en serie klassiska Umbro- och senare Kitbak-tillverkade tröjor som nu är mycket eftertraktade bland samlare. De tidiga 2010-talets Everton hemmatröjor, med djupt kungligt blå och vit kantning samt Chang-ölsponsorn, förknippas särskilt med Baines på sin absoluta topp.

Säsongerna 2012–13 och 2013–14 anses vara guldperioder för en retro Leighton Baines-tröja, eftersom det var de kampanjer då han troligen presterade på sin absoluta topp och drog till sig uppmärksamhet från de största klubbarna i Europa. Tröjor från dessa säsonger, med hans namn och nummer 3 på ryggen, är bland de mest eftertraktade för Everton-samlare.

Baines bar också Evertons bortatröja i några minnesvärda bortamatcher, och de enstaka europeiska bortatröjorna under Evertons UEFA Cup- och Europa League-kampanjer ger ytterligare variation för hängivna samlare. Hans Wigan Athletic-tröjor från tidiga till mitten av 2000-talet är sällsyntare och svårare att hitta, vilket gör dem särskilt värdefulla för dem som följde hans karriär från allra första början.

För England är den vita Three Lions-tröjan med Baines på ryggen – särskilt från VM-eran 2014 – ett samlarobjekt för fans av landslaget.